러닝 중 옆구리 통증은 대부분 쉬면 사라지는 운동 관련 일과성 복통이지만, 같은 부위가 반복해서 아프다면 흉추와 늑간근 문제를 확인해 볼 필요가 있습니다.
달리기를 시작하고 10~20분쯤 지나 옆구리가 바늘로 찌르듯 쑤시고, 숨을 깊게 들이쉬기 어려워 결국 멈춰 선 경험이 있으실 것입니다.
이 통증은 의학적으로 ‘운동 관련 일과성 복통(ETAP, Exercise-related Transient Abdominal Pain)’이라고 부르며, 흔히 옆구리 결림이나 사이드 스티치로 불립니다.
대부분은 속도를 줄이거나 멈추면 몇 분 안에 가라앉습니다. 그러나 달릴 때마다 같은 자리가 아프거나, 쉬어도 통증이 남거나, 등 쪽을 누를 때 같은 통증이 재현된다면 근골격계 원인을 함께 살펴야 합니다. 장유정형외과 진료를 고민하신다면 통증의 양상부터 확인하시기 바랍니다.
Q1. 러닝 중 옆구리가 쑤시는 통증은 왜 생기나요?
정확한 원인은 아직 하나로 밝혀지지 않았으며, 현재는 복벽 안쪽을 덮는 막인 벽측 복막이 자극을 받아 생긴다는 설명이 가장 유력합니다.
달릴 때 몸통이 위아래로 반복해서 흔들리면서 복부 장기와 이를 지지하는 인대, 복막에 마찰과 당김이 생긴다는 것입니다.
호주 뉴캐슬대학교 모턴(Morton)과 칼리스터(Callister)의 2015년 리뷰에 따르면 러너의 약 70%가 지난 1년 동안 이 통증을 겪었다고 답했습니다.
나이가 젊을수록 더 흔하고, 운동 직전에 많은 양을 먹거나 마신 경우, 특히 당분이 많은 음료를 마신 경우에 잘 생기는 것으로 보고됩니다.
Q2. 숨이 턱 막히는 느낌과 어깨 끝 통증은 왜 함께 오나요?
옆구리 통증이 있으면 숨을 깊게 들이쉴 때 통증이 심해져 호흡이 얕아지고, 이것이 ‘숨이 턱 막히는’ 느낌으로 느껴집니다. 일부 러너는 어깨 끝이 함께 아프기도 하는데, 이는 횡격막과 그 아래 복막에 분포하는 횡격막신경이 어깨 부위와 같은 신경 뿌리를 공유하기 때문으로 설명됩니다.
다만 숨이 차는 증상이 옆구리 통증 없이 단독으로 나타나거나, 가슴을 조이는 통증이 동반된다면 일과성 복통으로 보기 어렵습니다. 이 경우에는 심장이나 폐 질환 여부를 먼저 확인해야 합니다.
Q3. 옆구리 통증이 흉추나 근육 질환과 관련이 있나요?
관련이 있을 수 있습니다.
2004년 영국스포츠의학저널(BJSM)에 실린 모턴과 오네(Aune)의 연구에서는 옆구리 통증을 겪어 본 운동선수의 47%에서 아래쪽 등뼈인 흉추 8~12번 부위를 손으로 누르자 달릴 때와 같은 통증이 재현되었습니다. 이 결과는 흉추와 그 사이로 나오는 신경이 옆구리 통증에 관여할 가능성을 보여 줍니다.
흉추의 움직임이 뻣뻣해지는 흉추 기능장애나, 갈비뼈 사이 근육이 늘어나거나 손상되는 늑간근 염좌가 있으면 옆구리와 갈비뼈 아래로 통증이 이어질 수 있습니다.
이런 경우에는 달리기를 멈춰도 통증이 남고, 몸을 비틀거나 기침할 때도 아픈 특징이 있습니다.
Q4. 달리다가 옆구리가 아프면 어떻게 해야 하나요?
속도를 줄이거나 걷기로 바꾸고, 천천히 깊게 호흡하면서 통증 부위를 손으로 지그시 누르는 방법이 흔히 권장됩니다.
상체를 약간 앞으로 숙이는 자세가 도움이 된다는 러너도 많지만, 효과에는 개인차가 있습니다.
예방을 위해서는 운동 2시간 전부터 많은 양의 식사와 당분이 많은 음료를 피하고, 등을 곧게 펴는 자세를 유지하는 것이 좋습니다. 흉추 가동성을 높이는 스트레칭과 몸통 근력 운동도 함께 하시기 바랍니다.
Q5. 반복되는 옆구리 통증은 어떻게 치료하나요?
먼저 진찰과 초음파 등 필요한 검사로 통증이 복부 문제인지, 흉추·늑간근 같은 근골격계 문제인지 구별합니다.
근골격계 원인으로 판단되면 상태에 따라 체외충격파, 의사와 치료사가 함께하는 근막이완술(도수치료), 흉추 가동성과 호흡 근육을 회복시키는 운동치료를 단계적으로 계획합니다.
통증 부위가 명확하고 회복이 더딘 경우에는 고농도 포도당을 이용하는 증식치료(프롤로테라피)를 고려할 수 있으며, 적용 여부와 치료 방법은 진찰 후 결정합니다. 치료 방법과 횟수는 진찰 후 결정하며, 결과에는 개인차가 있습니다.
Q6. 러닝 옆구리 통증, 자주 묻는 질문
Q. 러닝 옆구리 통증은 오른쪽과 왼쪽 중 어디가 더 흔한가요?
양쪽 모두 생길 수 있습니다. 위치보다는 쉬면 사라지는지, 반복되는지가 판단에 더 중요합니다.
Q. 밥을 먹고 얼마 뒤에 달려야 하나요?
많은 양을 먹었다면 최소 2시간 정도 지난 뒤 달리는 것이 권장됩니다.
Q. 옆구리 통증이 있으면 러닝을 그만둬야 하나요?
그렇지 않습니다. 쉬면 사라지는 통증이라면 식사 시간과 자세를 조절하면서 계속하실 수 있습니다.
Q. 러닝 후에도 옆구리 통증이 며칠 이어지면 어떻게 하나요?
일과성 복통보다는 늑간근 염좌나 흉추 기능장애 가능성이 있으므로 진찰을 받아 보시기 바랍니다.
Q. 바로 병원에 가야 하는 경우는 언제인가요?
가슴을 조이는 통증, 왼팔이나 턱으로 퍼지는 통증, 쉬어도 계속되는 호흡곤란, 소변 색 변화나 발열이 동반되면 바로 진료를 받아야 합니다. 이 경우 정형외과보다 응급실이나 내과 진료가 우선입니다.
러닝 중 옆구리 통증은 흔하고 대부분 쉬면 사라지지만, 같은 자리가 반복해서 아프거나 운동 후에도 통증이 남는다면 흉추와 늑간근 상태를 확인할 필요가 있습니다.
장유정형외과나 김해정형외과 진료를 고민하신다면, 통증이 언제 시작되고 언제 사라지는지 기억해 두시면 원인을 구별하는 데 도움이 됩니다.
장유기통찬의원에서는 진찰과 필요한 검사를 바탕으로 통증의 원인을 확인하고, 상태에 맞는 치료 계획을 알기 쉽게 안내해 드립니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인별 진단을 대신하지 않습니다. 치료 효과는 개인에 따라 다를 수 있습니다.
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